Роман Трахтенберг родился и вырос в интеллигентной еврейской семье. Мать — стоматолог Татьяна Львовна, отцом сам Роман называл сексолога и психотерапевта Льва Моисеевича Щеглова, хотя Щеглов отказывается от родства (на самом деле отец — Лев Глебович Горбунов). Родители развелись, когда Роману было около года и, по словам Романа, до 18 лет он носил фамилию отчима — Трахтенберг, которую впоследствии также использовал в качестве артистического псевдонима (по паспорту оставался Горбуновым) До шести лет жил в коммунальной квартире.

Во втором классе поступил в хореографическое училище им. Вагановой, где проучился два года. В дальнейшем выступал в составе детского хора Ленинградского радио и телевидения, одновременно занимался в театре юношеского творчества при Ленинградском дворце пионеров им. Жданова. После окончания средней школы поступил в Ленинградский университет на филологический факультет. В 1987 году бросил учёбу и был призван на службу в армию. Служил в войсках связи.

После прохождения службы в армии поступил в Ленинградский институт культуры им. Крупской на факультет режиссуры театрализованных форм досуга. В 1999 году защитил диссертацию на тему «Возрождение коллективных форм досуга путем использования русского фольклора» (кандидат культурологии).

С 1990 года пытался заниматься бизнесом, некоторое время работал в своём институте, преподавал клубную режиссуру. С 1993 года стал артистом кабаре «Арт-Клиника» и директором «Формального театра» под управлением Андрея Могучего^[5] (сам Роман как-то заявил, что его творческая жизнь началась с пения под гитару у Казанского собора).

С 1997 года Роман Львович — арт-директор, режиссер и конферансье петербургского кабаре «Хали-гали». В 2000—2004 годах — ведущий авторской программы на «Европе плюс», в 2003—2006 годах — ведущий авторских программ «Деньги не пахнут», «Следующий» на «Муз-ТВ», с 2005 года — ведущий авторской программы на «Русском радио». С 2003 по 2008 годы Трахтенберг владел «Трахтенберг-кафе», где устраивал собственные шоу. В 2000 году снялся в российском порнофильме «Лука Мудищев» в роли рассказчика. После этого неоднократно приглашался для работы в кино.

С 2008 года вёл на радио «Маяк» программу «Шоу Трахты-Барахты» с соведущей Еленой Батиновой.

Умер 20 ноября 2009 года в Москве на 42-м году жизни в результате сердечного приступа после окончания эфира на радио «Маяк».

У Романа Трахтенберга остались жена и двое сыновей от двух браков (младшему, Льву Давиду, на момент смерти отца исполнилось тринадцать лет).

Похоронен 24 ноября 2009 года по иудейскому ритуалу на еврейской части кладбища Памяти жертв Девятого Января в Санкт-Петербурге.